La France se caractérise par un niveau de chômage structurellement élevé, un taux d’activité qui progresse peu depuis dix ans, et une qualité de l’emploi moyenne. Une politique portant sur le temps de travail est un levier pouvant être mobilisé afin d’améliorer le fonctionnement du marché du travail. Pour que son action soit efficace, il faut lui assigner un objectif prioritaire.
Option 1 : Favoriser le temps partiel et les cumuls formation-emploi et emploi-retraite pour accroître le taux d’activité
Augmenter le taux d’activité (rapport de la population en emploi ou au chômage à la population en âge de travailler) est un facteur de dynamisme économique et d’intégration sociale. Le retard français en termes de taux d’emploi se concentre sur l’emploi à temps partiel. La France a, par une politique particulièrement active en faveur du développement de différents modes de garde d’enfant, privilégié l’emploi à temps plein, notamment pour les femmes d’âge médian.
Favoriser le temps partiel court pourrait permettre à certaines personnes éloignées du marché du travail d’accéder ou de ré-accéder à l’emploi, en renforçant des dispositifs comme la prime d’activité, de façon à soutenir le revenu des personnes en bas de l’échelle des niveaux de vie et à valoriser systématiquement le fait de travailler. Pour que le temps partiel court soit synonyme de qualité, il faut que les travailleurs concernés aient la possibilité de regrouper plusieurs contrats en minimisant les contraintes de déplacement ou de garde d’enfant.
Les entreprises soucieuses de moderniser leur mode d’organisation pourraient aussi y avoir recours, notamment à destination des travailleurs les plus qualifiés, qui sont aujourd’hui moins de 10 % à être à temps partiel.
L’élévation du taux d’activité pourrait concerner prioritairement les jeunes et les seniors puisqu’en France l’activité est concentrée sur les âges intermédiaires. Pour les jeunes, il s’agirait de favoriser le cumul formation-emploi, qui leur permettrait une meilleure insertion sur le marché du travail. Pour les seniors, une sortie plus progressive du marché du travail par le recours au temps partiel pourrait être renforcée. Une telle politique serait source de dynamisme économique et de bien-être social, favorisant également la transmission des savoirs.
Option 2 : Faire d’une modification de la durée du travail un instrument de lutte contre le chômage
Que ce soit à la hausse ou à la baisse, une modification de la durée du travail pour faire reculer le chômage doit avant tout veiller à maîtriser les coûts salariaux unitaires pour permettre à l’économie française de rester compétitive dans un contexte de forte concurrence internationale.
Le contexte de croissance faible, de rupture technologique et de population active dynamique fait ressurgir dans les débats l’idée du partage du travail. Une baisse de la durée du travail peut conduire à des créations d’emplois et à une baisse du chômage à court terme. Pour que l’effet soit durable, il faut que cette baisse s’accompagne d’une forme de modération salariale et de gains de productivité. Si ces deux conditions étaient insuffisamment remplies, la baisse de la durée du travail conduirait à terme à une montée du chômage.
Une augmentation de la durée du travail pourrait aussi permettre de contenir les coûts salariaux. Le salaire mensuel serait maintenu ou augmenté, pour soutenir la demande, mais le salaire horaire diminuerait. En revanche, augmenter les salaires à due proportion de l’augmentation de la durée légale du travail impliquerait une compensation des pouvoirs publics pour faire baisser les coûts salariaux unitaires. Les finances publiques seraient alors impactées. À court terme, l’augmentation de la durée légale de travail est susceptible d’entraîner une augmentation du chômage dans une situation conjoncturelle déprimée. À moyen terme, en revanche, le gain de compétitivité généré pourrait stimuler la production, les marges, l’investissement et donc l’emploi.
Option 3 : Aménager les temps de travail tout au long de la vie pour améliorer la qualité des emplois
Au-delà de la durée légale du travail, la réflexion pourrait porter sur l’adéquation tout au long de la vie des temps de travail aux aspirations des salariés à plus de liberté dans la gestion de leur temps et aux besoins de flexibilité des entreprises. La loi Travail de 2016 est une étape dans cette direction. Des marges de manœuvre supplémentaires existent.
Aujourd’hui, le travail à distance et l’individualisation des horaires concernent seulement moins de 30 % des salariés en France contre 50 % à 60 % dans les pays nordiques ou en Allemagne. Les exemples à l’étranger montrent qu’il reste en France des marges de manoeuvre pour développer du « temps flexible ». La Suède propose d’avoir accès à des horaires décalés, le Danemark a un système qui permet aux salariés de modifier leurs horaires et leur durée de travail d’une semaine à l’autre. Enfin, en Allemagne, les salariés ont accès à des « banques de temps » qui peuvent être créditrices ou débitrices.
La généralisation du compte épargne-temps (CET) à tous les salariés flexibiliserait davantage le temps de travail tout au long de la vie. L’intégration du CET dans le compte personnel d’activité (CPA) permettrait la portabilité des droits des individus en cas de changement d’employeur.
