La Note d’analyse

Décarbonation de l’acier et des métaux de base : envoyons les bons signaux

La production d’acier doit être décarbonée. À cette fin, le recyclage, bien moins émetteur que la production primaire (c'est-à-dire à partir de minerai), semble idéal. Mais les ferrailles sont déjà largement collectées et recyclées. Leur disponibilité dans le monde va croître, sans toutefois dépasser 50 % des besoins en 2050, soit très loin d’une circularité complète. La maîtrise des consommations d’acier et la décarbonation technologique de sa production primaire sont donc primordiales. En activant ces deux leviers, l'Europe jouerait un rôle pionnier et réduirait certaines de ses dépendances.

Publié le : 23/01/2025

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De nombreuses politiques climat privées ou publiques s’appuient sur des outils comptables qui favorisent l’acier à fort contenu recyclé. Dans un monde où la détermination à décarboner est encore inégale, ces outils tendent à rediriger les flux de ferraille vers les segments de marché couverts par ces politiques, aux dépens des leviers susmentionnés. Pourtant, certaines comptabilités et normes s’efforcent d’éviter ce biais. Leur développement permettrait de mieux inciter à réduire la consommation et à diminuer les émissions de la production primaire.

Au-delà de ce débat, la tarification du carbone devrait être considérée comme l’outil premier pour la décarbonation de l’industrie. Cependant, sa mise en œuvre européenne (ETS-1), avec le remplacement à venir des quotas gratuits par l’ajustement aux frontières (MACF), repose pour l’instant sur une comptabilité du carbone qui n’échappe pas au même écueil. Inchangée, elle tendrait, pour les grands métaux de base, à réduire largement l’ambition climatique européenne en une attraction des ferrailles et de leurs produits vers l’Europe.

L’urgence d’étendre le MACF aux produits aval est déjà largement reconnue. La faille identifiée ici devrait être ajoutée à la liste – comme le relève aussi le rapport Draghi. Répondre à cette « fuite de carbone » rendrait le MACF moins contournable, mais pas forcément plus complexe.