La revanche des villes moyennes, vraiment ?

Le travail mené sur 202 villes moyennes françaises souligne qu’elles étaient, pendant la dernière décennie, des territoires plutôt dynamiques sur les plans de la démographie, de l’emploi et des prix de l’immobilier, mais toutefois moins que les métropoles. En effet, une large part a connu des trajectoires plus favorables que la trajectoire nationale (85 des villes étudiées telles Bayonne, Chambéry, Vannes ou Sète). Seules 16 % d’entre elles, comme Châteauroux, Épinal ou Sedan, ont connu des trajectoires « en retrait » sur la dernière décennie. Néanmoins, leurs pôles urbains sont nettement moins dynamiques que leurs couronnes, ce qui les distingue des métropoles. Ainsi, 45 % des villes moyennes comme Aurillac, Évreux ou Rochefort ont connu une baisse de population dans leur pôle alors que leur couronne était en croissance. Par ailleurs, les trajectoires des villes moyennes renvoient à des déterminants macro-régionaux bien connus (attractivité générale de l’ouest de la France ou difficultés liées à l’emploi dans le quart nord-est par exemple), mais qui ne résument toutefois pas toute leur hétérogénéité. L’ensemble dessine une géographie de leurs trajectoires et enjeux saillants (voir carte 1).

Il est difficile de conclure, à ce stade, à un effet positif général de la pandémie sur ces villes moyennes, même s’il est notable que la dynamique d’emploi ces deux dernières années y est légèrement plus favorable que dans les métropoles. La crise n’a que rarement été synonyme de rupture pour ces territoires. On peut toutefois noter que des villes comme Nevers ou Vierzon, « en retrait » pendant la décennie précédente, ont par exemple créé plus de 3 % d’emploi entre 2019 et 2021.

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